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予見

翔太には、不思議な力があった。

それは、「少しだけ未来が見える」というもの。

ただし、その能力は万能ではない。見る未来は数秒から数分先程度。しかも、いつ発動するかはわからず、不意にビジョンが脳裏をよぎるだけだった。

子どもの頃は、この能力に悩まされた。転びそうな友達を事前に助けたら「なんでわかったの？」と気味悪がられたし、誰かがこっそりお菓子をつまみ食いするのを予知してしまい、逆に自分が疑われることもあった。

「この力、あんまり役に立たないな……」

そう思いながら大人になり、翔太はごく普通の会社員として働いていた。能力は日常生活のちょっとした場面で役立つこともあったが、劇的に人生が変わるようなことはなかった。

ある日のこと。翔太は会社の帰り道、何気なく交差点を歩いていた。すると、突然頭の中に映像が流れ込んできた。

「横断歩道を渡る自分。その瞬間、猛スピードのトラックが信号を無視して突っ込んでくる――」

翔太はハッとして立ち止まり、すぐに横断歩道から一歩引いた。次の瞬間、予知通りにトラックが赤信号を無視して走り抜けていった。

「危なかった……」

もし能力がなかったら、確実に轢かれていただろう。初めて自分の力に救われた瞬間だった。

それ以来、翔太はこの力を少しでも役立てられないかと考え始めた。とはいえ、未来を大きく変えられるほどの力ではない。できるのは「ちょっとした先の出来事を回避する」程度だ。

しかし、ある日、大きな転機が訪れた。

翔太はカフェでコーヒーを飲んでいると、不意にビジョンがよぎった。

「目の前に座っている女性がスマホを落とし、それを拾おうとしてカバンの中身をぶちまける」

目の前にいるのは、どこか上品な雰囲気の女性だった。翔太は少し迷ったが、思い切って声をかけた。

「あの……すみません、スマホ、落としそうですよ。」

女性は驚いた顔をしたが、次の瞬間、本当にスマホを落としそうになり、慌てて掴んだ。

「あ、ありがとう！ よくわかったね！」

「いや、なんとなく……」

翔太は適当にごまかした。

それが、未来の妻・麻美との出会いだった。

翔太の能力は、彼の人生を劇的に変えたわけではなかった。ただ、ちょっとした危険を避けたり、人を助けたり、素敵な出会いを生んだりする程度のものだった。

それでも、彼はこう思うようになった。

「未来が見えるのは、ちょっとした幸運を掴むためのものなのかもしれない。」

そして数年後、翔太は幸せな家庭を築きながら、今日もふとした未来を見つつ、穏やかに生きている。

リセット

大輝は、毎朝同じ夢を見て目を覚ます。夢の中では、自分が何か重要なことを忘れないように必死でメモを取っている。だが、目を開けた瞬間、その内容を思い出すことはできない。

彼には奇妙な秘密があった。それは、毎日記憶が完全にリセットされてしまうことだ。

「昨日、俺は何をしていた？」

大輝は目覚めたばかりのベッドで呟く。しかし、その問いに答えるものは誰もいない。枕元にはノートとペンが置かれており、「今日は仕事が休みだ。ゆっくり休め」と書かれたメモがあった。どうやらこれは、昨日の自分が書いたものらしい。

大輝の記憶は、一日の終わりにすべて消えてしまう。その代わり、彼はノートに自分の一日を詳細に記録し、それを毎朝読み返すことでなんとか生活を保っていた。

「今日は何をするんだろう？」

ノートをめくると、最近の彼が仕事を辞め、専念している「計画」が記されていた。それは、「記憶がリセットされる原因を突き止める」というものだった。

その日、大輝は図書館に向かい、医学書や心理学の本を手当たり次第に漁った。しかし、特異な記憶喪失の事例について記された本は見つからない。

「どうして俺だけ、こんなことになったんだ……」

帰宅途中、彼は不意に奇妙な既視感を覚えた。同じような道を以前にも歩いた気がする。だが、それはいつのことなのか思い出せない。

ふと目の前に現れた街角の喫茶店。大輝はそこに引き寄せられるように足を踏み入れた。

「いらっしゃいませ。」

店内には年配のマスターが一人で切り盛りしているようだった。大輝が席につくと、マスターがほほえみながら言った。

「また来てくれたんだね。」

「え？」

大輝は首をかしげた。

「初めて来たと思うんですけど……」

マスターは困ったように笑った。

「そう言うだろうね。でも君、ここに何度も来てるんだよ。いつも同じ質問をして帰っていくんだ。」

「同じ質問？」

「君の記憶の話さ。」

マスターの言葉に驚いた大輝は、彼から詳しい話を聞くことにした。どうやら、大輝はこの店を何度も訪れており、自分の記憶がリセットされる原因について尋ねていたらしい。そしてそのたびに、マスターは次のような答えをしていた。

「それは、君が選んだことなんだ。」

「選んだ？ 俺が？」

「詳しいことは話せない。でも、君は何かを守るために、そうする道を選んだんだよ。」

「何かを守る？」

マスターはそれ以上語ろうとはせず、ただ一言だけ付け加えた。

「答えは、君自身が知っているはずだ。」

その夜、大輝は家に帰り、自分のノートを改めて読み返した。何度も繰り返される同じような記録の中に、ある一文が目に留まった。

「何かを守るために、この記憶を犠牲にした。」

「やっぱり……俺が自分で決めたことなのか？」

さらにノートを読み進めていくと、あるページに他とは違う内容が書かれていた。

「次に思い出すべきは、明子。」

「明子……誰だ？」

翌日、大輝は明子という名前を手掛かりに調べ始めた。そして、彼女がとある介護施設で暮らしていることを突き止めた。

施設を訪れると、車椅子に座った老婦人が目の前に現れた。大輝は彼女に会った覚えはなかったが、なぜか強く惹かれるものを感じた。

「お会いしたこと、ありますか？」

そう尋ねると、明子は優しく微笑んだ。

「あなた……健ちゃん？」

「健ちゃん？」

「私の息子……でも、もう亡くなってしまったの。」

その話を聞いて、大輝の頭の中に断片的な記憶が蘇った。彼は明子の息子・健一の親友であり、健一が亡くなったあと、明子の面倒を見ようと決心したことを。

そして、記憶がリセットされる症状は、ある実験的な治療を受けた結果だった。大輝は自分の辛い過去を忘れる代わりに、日々明子を訪れて幸せな時間を過ごすことを選んだのだ。

「忘れてしまっても……毎日あなたに会えてよかった。」

明子の言葉に、大輝は涙が止まらなかった。その日もノートに新たな一文を記した。

「忘れてもいい。ただ、大切な人を守る。それだけでいい。」

そして翌朝、大輝はまた目を覚まし、ノートを手に取る。そこには、こう書かれていた。

「今日も明子に会いに行こう。」

幸せの配達人

ハルオは、自分を「ついてない男」だと思っていた。

転職に失敗してアルバイトを掛け持ちする日々。給料は少なく、服も古びたものばかり。人付き合いもうまくなく、いつも一人でコンビニ弁当を食べる生活。

「俺がいるだけで空気が悪くなる気がするよ」

彼は自分の存在価値を見出せず、ただ日々をやり過ごしていた。

ある日、ハルオは荷物の配達のアルバイトを始めた。小さな運送会社の軽トラックに乗り、指定された住所に荷物を届ける仕事だ。「人と話す時間は短いし、ミスさえしなければ目立たないで済む」と考えて選んだ仕事だった。

ところが、この仕事を始めてから奇妙なことが起こり始めた。

最初の出来事は、町外れの小さな花屋だった。ハルオが届けたのは、珍しい蘭の花。それを受け取った老夫婦は満面の笑みを浮かべた。

「ありがとう！これで、息子夫婦の結婚記念日に間に合うわ！」

「いや、俺は運んだだけで……」と戸惑うハルオをよそに、老夫婦はお互いに喜びを語り合い、その場の空気がぱっと明るくなった。

次に訪れたのは、学生寮だった。中から出てきた若い女性は、顔をこわばらせながら「待ちに待った教科書が届きましたか？」と尋ねた。

「ええっと、これかな……？」

女性が封筒を開けると、瞬く間にその顔が輝いた。「これで明日の試験に間に合う！ありがとう！」

それからというもの、ハルオが配達に行く先々で、受け取る人たちは皆、どこかしら幸せそうな表情を浮かべた。

やがて、ハルオは自分の仕事にある種の誇りを感じるようになった。

「俺はただ荷物を届けてるだけなのに、みんなが喜んでくれる。これって、ちょっといい仕事かもな」

そんなある日、ハルオは会社から「特別な荷物」を預けられた。それは、近所の古びたアパートに住む独居老人への配達だった。

アパートに着くと、中から聞こえてきたのは小さな独り言だった。

「もう誰も訪ねてこないな……私も、このまま消えるのかな」

ハルオは荷物を届けると、思わず言った。「あの……俺がこの荷物を届けられてよかったです」

老人は驚いた顔をして、「君が？」と問い返した。

ハルオは肩をすくめて答えた。「俺、いつも何も特別なことなんてしてないんです。ただ運んでるだけなんですけど、なんだかみんな喜んでくれるんです」

すると老人は、しみじみと言った。「それが一番素晴らしいんだよ。君は、みんなを幸せにする存在なんだな」

その言葉が、ハルオの胸に深く染み入った。

その夜、ハルオはふと自分の仕事を振り返った。荷物を運ぶという一見地味な仕事。それでも、自分の手で誰かを笑顔にできていた。それが少しだけ誇らしかった。

次の日、彼は同僚の間でも明るい表情を見せ始めた。「何かいいことあったのか？」と聞かれるたび、ハルオは「いや、なんでもないけどさ」と笑った。

ハルオ自身も気づかないうちに、彼の笑顔が周りの人々を明るくしていた。

そして、彼は知らなかった――町のあちこちで、彼のことを「しあわせの配達人」と呼ぶ声が増えていることを。

ハルオは、自分が誰かを幸せにしているという実感を持ち始めていたが、それがどうしてなのかは全く分かっていなかった。ただの偶然だろう――彼はそう思い込むようにしていた。

しかし、ある日、会社に奇妙な手紙が届いた。それは、ハルオ宛の手紙だった。

「ハルオ様へ」

普段、客先から手紙が来ることなどない。それだけで十分に不思議だったが、さらに不可解なのはその内容だった。

「あなたは特別な力を持っています。それは、あなた自身が意識していないものです。ただ運ぶだけで人々を幸せにできるのは、あなたが“しあわせの種”を届けているからなのです。
この力は、あなたの祖先から受け継がれたものです。そして、それをどう使うかはあなた次第です。

手紙には差出人の名前も連絡先もなかった。ただ、最後にこう書かれていた。

「運び続けなさい。それが、あなたの使命です。」

手紙を読んだハルオは頭を抱えた。「しあわせの種？祖先からの力？」そんなものが自分にあるなんて信じられなかった。だが、心のどこかで思い当たる節があった。

「そういえば、昔から何となく、俺が誰かに何かを渡すと喜ばれることが多かった気がするな……」

幼い頃、友達に貸した鉛筆一本でその友達が「テストで100点を取れた！」と喜んでいたことを思い出した。何気なくあげた飴玉が、落ち込んでいたクラスメイトを元気づけたこともあった。

「あれが……俺の力だったのか？」

半信半疑のまま、ハルオは配達を続けた。しかしその日、いつもとは違う出来事が起きた。

ハルオが荷物を届けたのは、町で有名な雑貨店だった。そこにいたのは、最近元気のない様子で噂されていた店主の女性だった。

彼女が受け取った荷物は、海外の工芸品だったらしい。最初は普通に受け取っていたが、ふとその箱を開けると目を見開いた。

「このデザイン……私がずっと探していたもの！」

それは、彼女の亡き夫が生前大切にしていたデザインにそっくりのものだったのだ。ハルオが届けたその品物を見て、彼女は涙ぐみながら微笑んだ。そしてこう言った。

「あなたが運んでくれるものには、いつも不思議な幸せが詰まっている気がするのよね。まるで天使みたい」

その言葉にハルオは立ち尽くした。

家に帰ったハルオは、もう一度あの手紙を見返した。そして、思わずつぶやいた。

「俺の力って、本当にあるのかもな……」

その夜、彼は夢を見た。そこには穏やかな顔をした年老いた男性が現れた。

「ハルオ、お前は私たちの血を引く特別な存在だよ。お前が運ぶものには“幸せの種”が宿る。だが、その種を本当に育てるのは、お前が相手に込める優しい気持ちだ。だから、自信を持ちなさい」

目を覚ましたハルオは、これがただの夢ではない気がしていた。

翌朝、ハルオは軽トラックに乗り込むと、空を見上げて思った。

「誰かの幸せを運べるなら、それが俺の使命なんだな」

その日、彼が配達した荷物にはまたも笑顔が広がった。彼が運ぶ“幸せの種”は、相手の心に届き、そこで花を咲かせていった。

そして、そんな日々を重ねるうちに、ハルオ自身も幸せを感じられるようになっていた。

彼はまだ知らない。この先、自分がどれほど多くの人々の人生を変えることになるのかを

明日の君へ

ショウタは目を覚ました。目の前に広がるのは、見慣れた自分の部屋。外は快晴で、鳥のさえずりが聞こえる。

「今日は大事なプレゼンの日だ」

彼はスーツを着込み、忘れ物がないか確認して家を出た。道を急いで歩く途中、ふと空を見上げると、大きな飛行船が浮かんでいた。派手な広告が描かれたそれを眺めながら、ショウタは思った。

「そういえば、飛行船なんて久しぶりに見たな」

だが、その瞬間、背後から自転車が突っ込んできた。避ける間もなく、衝撃が全身を襲い――

ショウタは目を覚ました。目の前には、見慣れた自分の部屋が広がっている。外は快晴で、鳥のさえずりが聞こえる。

「え？」

彼は混乱した。確かに、自転車にぶつかって倒れたはずだ。それなのに、また朝に戻っている。

「夢でも見たのか？」

気を取り直して家を出たショウタは、また同じ風景を歩いた。そして、飛行船を見上げると、再び背後から自転車が突っ込んできた。

「危ない！」

彼は咄嗟に飛び退いた。だが、その先でバランスを崩し、電柱に頭をぶつけて倒れた。

ショウタは目を覚ました。やはり、目の前には自分の部屋。

「これは……何かがおかしいぞ」

彼は一日が繰り返されていることに気づいた。どうやら、どんな行動をしても、必ず命を落として朝に戻る。何十回、何百回とループを繰り返すうち、彼は次第に疲れ果てていった。

「もう、どうすればいいんだ……」

そんなある日、ショウタはループの中で一人の女性と出会った。交差点で偶然ぶつかった彼女は、優しい笑顔を浮かべて「ごめんなさい」と頭を下げた。その時だけは、何故かショウタは死ぬこともなく、穏やかな夕方を迎えることができた。

「もしかして、彼女が……？」

翌朝、ショウタはその女性を探すため、同じ道を歩いた。そして再び交差点で彼女と出会った。

「すみません、少しだけお話できますか？」

突然のお願いに驚きながらも、彼女は笑顔で応じた。話をするうちに、彼女の名前がユカだと知り、偶然にも二人が同じビルで働いていることがわかった。ショウタは、彼女と過ごす時間が増えるごとに、ループの終わりが少しずつ見えてきた気がした。

ある日、ユカと一緒に夕焼けを見ている時、ショウタはふと気づいた。

「今日一日……ループしなかった」

彼女と過ごす中で、ショウタの心に変化が生まれていた。これまでは自分のことばかり考え、プレゼンや成功ばかりを追い求めていたが、彼女との時間が自分にとって何よりも大切だと思えるようになったのだ。

その夜、ショウタは深い眠りについた。そして次に目を覚ました時、ループは終わりを迎えていた。

ユカと共に出勤しながら、ショウタはふと思った。「人生は一日一日を丁寧に生きることが大切なんだ」と。

飛行船が青空をゆっくりと横切るのを眺めながら、彼は微笑んだ。そして、手を握るユカの存在を強く感じた。

ショウタがループから解放されるきっかけとなったユカ。しかし、彼女がなぜそんな特別な存在になったのか――その答えは、ショウタが何度も繰り返した一日を思い返す中で見えてきた。

ユカと初めて出会った交差点。その場所は、ショウタがループの中でいつも「誰にも気に留められず通り過ぎていた場所」だった。道を急ぐショウタは、すれ違う人々を一切意識せず、自分の目的にだけ集中していたのだ。だが、ユカとの偶然の接触が、彼の心に「誰かとつながること」の大切さを教えたのだった。

ユカ自身もまた、このループに関わる「特別な存在」だった。彼女はショウタと同じように孤独を抱え、日々の生活を淡々と送っていた。実は、ショウタがループしていた同じ日、ユカもまた何かを「繰り返していた」。

その繰り返しの原因は、「心の穴」だった。彼女は仕事に追われる毎日の中で、本当に大切なものを見失っていた。笑顔を見せても心の奥では空虚を感じており、誰かと本当の意味でつながることを恐れていたのだ。

二人が交差点で出会った瞬間、ショウタとユカの「欠けた部分」が偶然にも噛み合った。ショウタがユカと話し、彼女の笑顔を心から大切だと感じたことで、彼自身の孤独と自己中心的な生き方が変化を遂げた。そして、ユカもまたショウタの優しさに触れる中で、自分の殻を破り始めた。

「ループは、僕たち二人のためにあったんだ」

ショウタはそう確信した。誰にも気づかれずに孤独を抱えて生きる二人が、互いの存在を見つけ、心を通わせたこと。それこそが、ループを終わらせる鍵だったのだ。

ユカがキーパーソンになったのは、ショウタが「誰かを大切にしたい」と思うきっかけを与える存在であり、同時に彼女自身もその変化を必要としていたからだった。

数日後、ショウタはループが終わった世界で
ユカに会いに行った。

「不思議な話だけど、君と出会えて本当に良かった。僕は君のおかげで、自分が何を大切にすべきかを見つけられたんだ」

ユカは微笑みながら答えた。「私も同じよ。あなたと出会って、毎日が特別なものだと気づけたの」

二人は一緒に青空を見上げた。飛行船がゆっくりと空を進むのを眺めながら、ショウタは心の中でそっとつぶやいた。

「この世界は、ループの中で学んだことを忘れずに生きていくためにあるんだな」

そして二人は、前に進み始めた。
未来を共に歩むために。

お裾分け

ある地方の小さな町に住むタカシは、昼は工場で働き、夜は趣味の手品を練習するのが日課だった。家に帰ると、トランプやコインを手に取り、鏡の前で黙々と技を磨いていたが、披露する機会は一度もなかった。

「どうせ誰も見たがらないだろうし…」
そう言ってタカシはため息をつきながら、手品を趣味の範囲に留めていた。

ある日、タカシが町の商店街を歩いていると、顔なじみのパン屋のおじさんが困った顔をしていた。
「どうしたんですか？」とタカシが聞くと、おじさんはため息をついた。
「今日の売れ残りのパンが多くてね。捨てるのももったいないし、誰かに食べてもらいたいんだけど…」

タカシはふと手品の練習で使っていた小さなトランプを思い出した。彼はおじさんにパンを少し分けてもらい、通りにいる子どもたちに手品を見せてみることにした。
「みんな、タダでパンがもらえるけど、条件があるよ。僕の手品を見てくれたらね！」

子どもたちは目を輝かせて集まった。タカシがトランプを使って見せた手品はシンプルだったが、子どもたちは大喜びし、笑顔でパンを受け取った。タカシはその光景を見て、心が温かくなるのを感じた。

するとその様子を見ていた野菜屋の夫婦が声をかけてきた。「うちも売れ残りがあるんだけど、もしよかったら使ってくれないかい？」

タカシは野菜も分けてもらい、次の日は商店街の広場で小さなショーを開いた。最初は子どもたちだけだったが、やがて近所の大人たちも集まり、笑い声が広がった。そして、ショーが終わるとタカシはこう言った。
「みんな、良かったら、この野菜を持って帰ってね！」

それから数週間、タカシのショーは商店街の名物になった。花屋が余った花束を提供し、果物屋がフルーツを持ってきた。パン屋のおじさんは、ショーの合間に売れるパンが増えたと喜んだ。商店街全体が笑顔に包まれ、町中の人々が次第に集まるようになった。

ある日、一人の女性がタカシに声をかけた。
「あなたのおかげで、こんなに町が明るくなったわ。手品がこんなにも人を幸せにするなんて、知らなかった。」
タカシは照れくさそうに笑いながら答えた。
「いや、僕はただのきっかけです。幸せはみんなが持ち寄ったものですよ。」

それ以来、タカシは町中で「笑顔の手品師」と呼ばれるようになった。彼の手品はいつも同じくらいシンプルだが、そこから広がる幸せの輪はどんどん大きくなっていった。

タカシが商店街で手品を始めてから、何十年も経った。若者だった彼も今ではすっかり年老いて、腰が少し曲がり、手も昔ほど器用には動かなくなった。それでも、商店街の広場で手品を披露することは、彼の生きがいであり、町の人々の楽しみでもあった。

しかしある日、タカシはそっと引退を決めた。
「もう十分やっただろう。そろそろ若い人たちに任せよう。」

タカシは最後のショーを開くことにした。商店街中に「タカシの引退ショー」のポスターが貼られ、町の人々は「絶対に見逃せない」と広場に集まった。その日はいつもより大勢の観客でいっぱいだった。

ショーが始まると、タカシは昔と変わらない笑顔で、懐かしい手品を一つずつ披露した。トランプが消えたり、コインが増えたりと、シンプルだけど温かみのある手品に、子どもたちは歓声を上げ、大人たちは微笑みながら拍手を送った。

最後の手品を終えたタカシは、帽子を取って深々と頭を下げた。
「長い間ありがとう。みんなの笑顔が、僕にとって一番の宝物でした。」

その瞬間、観客の中から声が上がった。
「タカシさん、今度は僕たちからの手品だよ！」

驚いたタカシが顔を上げると、観客たちが次々と手に何かを持ち上げた。それは小さな紙袋や包みだった。中には手書きの手紙や町の名産品、子どもたちが描いた絵などが入っていた。

「これは、タカシさんが私たちにくれた幸せのほんの一部を返すための贈り物です！」
「あなたのおかげで、家族と一緒に笑う時間を取り戻せました！」
「あの手品がなかったら、私の人生は今のように楽しくなかったです！」

町の人々が次々とタカシに感謝の言葉を伝え、贈り物を渡した。タカシは驚き、次第に涙が頬を伝った。

「みんな…こんなことを考えてくれていたなんて…」

一番最後に現れたのは、昔パン屋だったおじさんの孫だった。彼はタカシに大きな箱を渡した。中を開けると、そこには商店街のみんなの写真がびっしり貼られたアルバムと、金色のトランプが入っていた。

「これは、タカシさんが作った幸せの歴史です。そして、この金色のトランプは、僕たちがあなたの功績を称える記念品です。」

広場は大きな拍手に包まれた。タカシはアルバムを抱きしめながら、もう一度深くお辞儀をした。
「ありがとう…本当にありがとう…僕の人生で、これ以上の幸せはありません。」

その日、商店街は笑顔と温かい気持ちで溢れた。タカシが引退しても、彼の「おすそ分けの精神」は、町の人々の心に深く刻まれ、新しい世代がその幸せを引き継いでいくことになった。

おしまい。

無人駅の案内人

田舎の小さな無人駅。曇り空の下、スーツ姿の男がホームに降り立った。
「どこだ、ここ……」
手元のスマホを確認するが、圏外だ。周囲には人影もなく、ただ古びた木造の待合室が静かに佇んでいる。目を凝らすと、駅名の代わりに奇妙な言葉が書かれた看板が目に入った。

「幸福行き」「後悔行き」「真実行き」「冒険行き」

男は立ち尽くした。何かのジョークだろうか？目の前の選択肢が現実感を失わせる。すると、背後から声がした。
「どちらに向かう予定ですか？」

振り返ると、老人駅員が静かに立っていた。どこか時代がかった制服姿が印象的だが、不思議と不気味さはない。
「えっと……普通の路線図はないんですか？この『幸福行き』とか、何なんです？」
男の質問に、駅員は穏やかに微笑んで答えた。
「この駅では、あなたの次の道を選ぶことができます。どれを選ぶかは、すべてあなた次第ですよ。」

男は困惑しながらも看板を見つめた。普段の生活では避けて通るような漠然とした問いが、ここでは具体的な形になっている。悩んだ末、彼は「真実行き」を選んだ。

「いい選択ですね。」駅員が頷いた瞬間、古びた列車が音もなくホームに滑り込んできた。車両は窓が曇り、内部の様子は見えない。

列車が動き出すと、窓の曇りが晴れ、外の景色が見え始めた。しかし、その景色は普通ではなかった。男がこれまで避けてきた過去の出来事が次々と映し出される。
• 幼い頃、夢を諦めた瞬間。
• 大学時代、親友を傷つけた言葉。
• 現在、仕事で追い詰められながらも上司に従い続ける自分。

「なんだ、これ……」男は目を背けたくなったが、列車は進み続ける。窓に映る出来事は容赦なく彼の心を揺さぶった。

やがて、列車は暗闇の中を進み始めた。外は何も見えない。ただ、自分自身の心の声が車内に響き始めた。
「これでいいのか？本当にこれが自分の望む人生か？」

男は息を呑んだ。どこかで気づいていたはずだ。「真実行き」を選んだ以上、この旅は彼自身の心と向き合うものだった。

列車がホームに戻ると、男はふらつきながら降り立った。駅員が待っていた。
「どうでしたか？」
男は絞り出すように言った。
「……キツかった。でも、目が覚めた気がする。自分が本当に何を求めているか、少しだけ分かったかもしれない。」

駅員は微笑んだ。「それがこの駅の役割です。誰もが心の中に選択の駅を持っています。でも、そこに立ち寄る勇気がなければ、列車は永遠に来ません。」

「あなたは一体何者なんです？」男が尋ねると、駅員は少し寂しげに目を細めた。
「私はただ、道を指し示す存在です。この駅とともに、必要なときに現れる。そして、あなたが進むべき方向を見つけたとき、私の役目は終わります。」

駅員の言葉が終わると、駅全体が静かに揺らめき始めた。まるで霧に溶けるように、木造の待合室も看板も消えていく。

男は驚きながらも、消えゆく駅を見届けた。そして、ふと空を見上げると、曇り空の向こうにわずかに日差しが差し込んでいた。

「これからは、自分で選ぼう。」

彼はそう呟き、今度は迷うことなく歩き出した。

男が消えた駅を思い出すことはほとんどなかった。しかし、それ以降、彼の人生は確かに変わった。周囲に流されるのではなく、自分の意思で選択を重ね、気づけば新しい仕事、新しい人間関係が広がっていた。

そしてある日、彼はふと気づいた。
「そういえば、あの駅員の笑顔、どこか自分と似ていた気がするな……」