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幸せの配達人

ハルオは、自分を「ついてない男」だと思っていた。

転職に失敗してアルバイトを掛け持ちする日々。給料は少なく、服も古びたものばかり。人付き合いもうまくなく、いつも一人でコンビニ弁当を食べる生活。

「俺がいるだけで空気が悪くなる気がするよ」

彼は自分の存在価値を見出せず、ただ日々をやり過ごしていた。

ある日、ハルオは荷物の配達のアルバイトを始めた。小さな運送会社の軽トラックに乗り、指定された住所に荷物を届ける仕事だ。「人と話す時間は短いし、ミスさえしなければ目立たないで済む」と考えて選んだ仕事だった。

ところが、この仕事を始めてから奇妙なことが起こり始めた。

最初の出来事は、町外れの小さな花屋だった。ハルオが届けたのは、珍しい蘭の花。それを受け取った老夫婦は満面の笑みを浮かべた。

「ありがとう！これで、息子夫婦の結婚記念日に間に合うわ！」

「いや、俺は運んだだけで……」と戸惑うハルオをよそに、老夫婦はお互いに喜びを語り合い、その場の空気がぱっと明るくなった。

次に訪れたのは、学生寮だった。中から出てきた若い女性は、顔をこわばらせながら「待ちに待った教科書が届きましたか？」と尋ねた。

「ええっと、これかな……？」

女性が封筒を開けると、瞬く間にその顔が輝いた。「これで明日の試験に間に合う！ありがとう！」

それからというもの、ハルオが配達に行く先々で、受け取る人たちは皆、どこかしら幸せそうな表情を浮かべた。

やがて、ハルオは自分の仕事にある種の誇りを感じるようになった。

「俺はただ荷物を届けてるだけなのに、みんなが喜んでくれる。これって、ちょっといい仕事かもな」

そんなある日、ハルオは会社から「特別な荷物」を預けられた。それは、近所の古びたアパートに住む独居老人への配達だった。

アパートに着くと、中から聞こえてきたのは小さな独り言だった。

「もう誰も訪ねてこないな……私も、このまま消えるのかな」

ハルオは荷物を届けると、思わず言った。「あの……俺がこの荷物を届けられてよかったです」

老人は驚いた顔をして、「君が？」と問い返した。

ハルオは肩をすくめて答えた。「俺、いつも何も特別なことなんてしてないんです。ただ運んでるだけなんですけど、なんだかみんな喜んでくれるんです」

すると老人は、しみじみと言った。「それが一番素晴らしいんだよ。君は、みんなを幸せにする存在なんだな」

その言葉が、ハルオの胸に深く染み入った。

その夜、ハルオはふと自分の仕事を振り返った。荷物を運ぶという一見地味な仕事。それでも、自分の手で誰かを笑顔にできていた。それが少しだけ誇らしかった。

次の日、彼は同僚の間でも明るい表情を見せ始めた。「何かいいことあったのか？」と聞かれるたび、ハルオは「いや、なんでもないけどさ」と笑った。

ハルオ自身も気づかないうちに、彼の笑顔が周りの人々を明るくしていた。

そして、彼は知らなかった――町のあちこちで、彼のことを「しあわせの配達人」と呼ぶ声が増えていることを。

ハルオは、自分が誰かを幸せにしているという実感を持ち始めていたが、それがどうしてなのかは全く分かっていなかった。ただの偶然だろう――彼はそう思い込むようにしていた。

しかし、ある日、会社に奇妙な手紙が届いた。それは、ハルオ宛の手紙だった。

「ハルオ様へ」

普段、客先から手紙が来ることなどない。それだけで十分に不思議だったが、さらに不可解なのはその内容だった。

「あなたは特別な力を持っています。それは、あなた自身が意識していないものです。ただ運ぶだけで人々を幸せにできるのは、あなたが“しあわせの種”を届けているからなのです。
この力は、あなたの祖先から受け継がれたものです。そして、それをどう使うかはあなた次第です。

手紙には差出人の名前も連絡先もなかった。ただ、最後にこう書かれていた。

「運び続けなさい。それが、あなたの使命です。」

手紙を読んだハルオは頭を抱えた。「しあわせの種？祖先からの力？」そんなものが自分にあるなんて信じられなかった。だが、心のどこかで思い当たる節があった。

「そういえば、昔から何となく、俺が誰かに何かを渡すと喜ばれることが多かった気がするな……」

幼い頃、友達に貸した鉛筆一本でその友達が「テストで100点を取れた！」と喜んでいたことを思い出した。何気なくあげた飴玉が、落ち込んでいたクラスメイトを元気づけたこともあった。

「あれが……俺の力だったのか？」

半信半疑のまま、ハルオは配達を続けた。しかしその日、いつもとは違う出来事が起きた。

ハルオが荷物を届けたのは、町で有名な雑貨店だった。そこにいたのは、最近元気のない様子で噂されていた店主の女性だった。

彼女が受け取った荷物は、海外の工芸品だったらしい。最初は普通に受け取っていたが、ふとその箱を開けると目を見開いた。

「このデザイン……私がずっと探していたもの！」

それは、彼女の亡き夫が生前大切にしていたデザインにそっくりのものだったのだ。ハルオが届けたその品物を見て、彼女は涙ぐみながら微笑んだ。そしてこう言った。

「あなたが運んでくれるものには、いつも不思議な幸せが詰まっている気がするのよね。まるで天使みたい」

その言葉にハルオは立ち尽くした。

家に帰ったハルオは、もう一度あの手紙を見返した。そして、思わずつぶやいた。

「俺の力って、本当にあるのかもな……」

その夜、彼は夢を見た。そこには穏やかな顔をした年老いた男性が現れた。

「ハルオ、お前は私たちの血を引く特別な存在だよ。お前が運ぶものには“幸せの種”が宿る。だが、その種を本当に育てるのは、お前が相手に込める優しい気持ちだ。だから、自信を持ちなさい」

目を覚ましたハルオは、これがただの夢ではない気がしていた。

翌朝、ハルオは軽トラックに乗り込むと、空を見上げて思った。

「誰かの幸せを運べるなら、それが俺の使命なんだな」

その日、彼が配達した荷物にはまたも笑顔が広がった。彼が運ぶ“幸せの種”は、相手の心に届き、そこで花を咲かせていった。

そして、そんな日々を重ねるうちに、ハルオ自身も幸せを感じられるようになっていた。

彼はまだ知らない。この先、自分がどれほど多くの人々の人生を変えることになるのかを

お裾分け

ある地方の小さな町に住むタカシは、昼は工場で働き、夜は趣味の手品を練習するのが日課だった。家に帰ると、トランプやコインを手に取り、鏡の前で黙々と技を磨いていたが、披露する機会は一度もなかった。

「どうせ誰も見たがらないだろうし…」
そう言ってタカシはため息をつきながら、手品を趣味の範囲に留めていた。

ある日、タカシが町の商店街を歩いていると、顔なじみのパン屋のおじさんが困った顔をしていた。
「どうしたんですか？」とタカシが聞くと、おじさんはため息をついた。
「今日の売れ残りのパンが多くてね。捨てるのももったいないし、誰かに食べてもらいたいんだけど…」

タカシはふと手品の練習で使っていた小さなトランプを思い出した。彼はおじさんにパンを少し分けてもらい、通りにいる子どもたちに手品を見せてみることにした。
「みんな、タダでパンがもらえるけど、条件があるよ。僕の手品を見てくれたらね！」

子どもたちは目を輝かせて集まった。タカシがトランプを使って見せた手品はシンプルだったが、子どもたちは大喜びし、笑顔でパンを受け取った。タカシはその光景を見て、心が温かくなるのを感じた。

するとその様子を見ていた野菜屋の夫婦が声をかけてきた。「うちも売れ残りがあるんだけど、もしよかったら使ってくれないかい？」

タカシは野菜も分けてもらい、次の日は商店街の広場で小さなショーを開いた。最初は子どもたちだけだったが、やがて近所の大人たちも集まり、笑い声が広がった。そして、ショーが終わるとタカシはこう言った。
「みんな、良かったら、この野菜を持って帰ってね！」

それから数週間、タカシのショーは商店街の名物になった。花屋が余った花束を提供し、果物屋がフルーツを持ってきた。パン屋のおじさんは、ショーの合間に売れるパンが増えたと喜んだ。商店街全体が笑顔に包まれ、町中の人々が次第に集まるようになった。

ある日、一人の女性がタカシに声をかけた。
「あなたのおかげで、こんなに町が明るくなったわ。手品がこんなにも人を幸せにするなんて、知らなかった。」
タカシは照れくさそうに笑いながら答えた。
「いや、僕はただのきっかけです。幸せはみんなが持ち寄ったものですよ。」

それ以来、タカシは町中で「笑顔の手品師」と呼ばれるようになった。彼の手品はいつも同じくらいシンプルだが、そこから広がる幸せの輪はどんどん大きくなっていった。

タカシが商店街で手品を始めてから、何十年も経った。若者だった彼も今ではすっかり年老いて、腰が少し曲がり、手も昔ほど器用には動かなくなった。それでも、商店街の広場で手品を披露することは、彼の生きがいであり、町の人々の楽しみでもあった。

しかしある日、タカシはそっと引退を決めた。
「もう十分やっただろう。そろそろ若い人たちに任せよう。」

タカシは最後のショーを開くことにした。商店街中に「タカシの引退ショー」のポスターが貼られ、町の人々は「絶対に見逃せない」と広場に集まった。その日はいつもより大勢の観客でいっぱいだった。

ショーが始まると、タカシは昔と変わらない笑顔で、懐かしい手品を一つずつ披露した。トランプが消えたり、コインが増えたりと、シンプルだけど温かみのある手品に、子どもたちは歓声を上げ、大人たちは微笑みながら拍手を送った。

最後の手品を終えたタカシは、帽子を取って深々と頭を下げた。
「長い間ありがとう。みんなの笑顔が、僕にとって一番の宝物でした。」

その瞬間、観客の中から声が上がった。
「タカシさん、今度は僕たちからの手品だよ！」

驚いたタカシが顔を上げると、観客たちが次々と手に何かを持ち上げた。それは小さな紙袋や包みだった。中には手書きの手紙や町の名産品、子どもたちが描いた絵などが入っていた。

「これは、タカシさんが私たちにくれた幸せのほんの一部を返すための贈り物です！」
「あなたのおかげで、家族と一緒に笑う時間を取り戻せました！」
「あの手品がなかったら、私の人生は今のように楽しくなかったです！」

町の人々が次々とタカシに感謝の言葉を伝え、贈り物を渡した。タカシは驚き、次第に涙が頬を伝った。

「みんな…こんなことを考えてくれていたなんて…」

一番最後に現れたのは、昔パン屋だったおじさんの孫だった。彼はタカシに大きな箱を渡した。中を開けると、そこには商店街のみんなの写真がびっしり貼られたアルバムと、金色のトランプが入っていた。

「これは、タカシさんが作った幸せの歴史です。そして、この金色のトランプは、僕たちがあなたの功績を称える記念品です。」

広場は大きな拍手に包まれた。タカシはアルバムを抱きしめながら、もう一度深くお辞儀をした。
「ありがとう…本当にありがとう…僕の人生で、これ以上の幸せはありません。」

その日、商店街は笑顔と温かい気持ちで溢れた。タカシが引退しても、彼の「おすそ分けの精神」は、町の人々の心に深く刻まれ、新しい世代がその幸せを引き継いでいくことになった。

おしまい。

未来の配達人

小林は毎日を平凡に過ごしていた。特に夢もなく

ただ仕事と家を往復するだけの日々。そんなある日

彼の部屋に奇妙な配達物が届いた。

差出人の名前も住所もない。その箱を開けてみると

中には一枚の紙と不思議な形をした機械が入っていた。

紙にはこう書かれていた。

「これは未来のメッセージを受け取る装置です。

あなたの未来を知りたい時にスイッチを押してください。」

小林は最初、それを悪質なジョークだと思った。

しかし、その夜、寝付けなかった彼は好奇心に負けて

スイッチを押した。すると、機械から静かな声が響いた。

「一週間後、あなたは懸賞で豪華旅行を当てます。」

「本当かよ…」小林は半信半疑だった。しかし

翌週、本当に彼は旅行券を手に入れた。

驚いた小林は、その装置の虜になった。未来のメッセージを受け取り、それに従うことで、小さな成功を次々と手にしていった。投資で儲けたり、交渉を有利に進めたり。まるで

魔法のような日々だった。

しかし、ある日、装置がこう告げた。
「一年後、あなたはこの装置の使用を後悔します。」

小林は戸惑った。後悔？なぜだ？この装置のおかげで

人生が豊かになったのに。

その言葉が頭を離れず、彼は使う頻度を徐々に減らして

いった。そして、ある時気づいた。装置に頼らない

時間が、どれほど自由で楽しいかを。

「未来がわからない方が、毎日が冒険みたいだ。」

そう感じた小林は、装置を机の奥にしまいこんだ。

そして一年後彼は後悔どころか、自分の意志で選んだ

新しい仕事、仲間、そして恋人と幸せな生活を送っていた。

ふと引き出しの中を整理していると、あの装置が目に入った。懐かしい気持ちでスイッチを押してみると、最後の

メッセージが流れた。

「これが最後のアドバイスです。未来は自分で作るもの。

それを思い出してくれてありがとう。」

小林は微笑みながら装置をそっと箱に戻し、そのまま部屋を出た。未来に向けて、また一歩を踏み出すために。